1990年イタリアW杯のアジア予選で、日本代表は最終予選に進むことすらできませんでしたが、もしその時点でアジアの出場枠が現在の2026年W杯と同じ8.5枠だった場合、果たして日本は本大会に進出できたのでしょうか？当時のアジアサッカーの状況や出場枠について振り返り、もし8.5枠だった場合のシナリオを考察します。
1990年イタリアW杯のアジア予選の状況
1990年イタリアW杯のアジア予選では、アジアの出場枠がわずか2枠しか与えられませんでした。このため、各グループの上位2チームが最終予選に進み、最終的に韓国とUAEが本大会の切符を手にしました。日本代表は北朝鮮に敗れ、最終予選に進むことなく予選敗退となりました。
また、当時アジアサッカー連盟には中央アジアの国々（ウズベキスタン、トルクメニスタン、タジキスタン、キルギス）やオーストラリアは未加盟であったため、参加国は現在よりも少なく、アジアサッカーのレベルも今とは異なっていました。
8.5枠ならば日本代表は進出できたか？
現在、2026年のワールドカップでは、アジアの出場枠は8.5枠に増加しています。これは、アジアサッカーの成長とともに、各国の競技レベルが向上したことを反映しています。もし1990年のアジア予選で8.5枠が与えられていれば、日本代表は最終予選に進出し、さらにチャンスを得た可能性が高いです。
当時の日本代表は、最終予選進出を逃したものの、その実力を考慮すれば、8.5枠があった場合、もう一度チャンスを与えられ、最終的には本大会進出の可能性が十分にあったと推測されます。
アジアサッカー連盟の変化と日本代表の進化
日本代表の成績が向上した背景には、アジアサッカー連盟（AFC）のレベルアップと、代表選手の個々のスキル向上があります。1990年当時、アジアはサッカー強国が少なく、日本も発展途上にありましたが、その後、世界のサッカー競技レベルの向上に伴い、日本代表も強化されました。
8.5枠という増枠は、日本にとっては追い風となり、より多くのチャンスを提供したことは間違いありません。日本が世界の舞台で強さを発揮できる基盤はこの時期から築かれたと言えます。
まとめ
1990年のイタリアW杯予選でアジアの出場枠が8.5枠だった場合、日本代表は最終予選に進出し、ワールドカップ本大会に出場できる可能性が高かったでしょう。当時のサッカー環境と比較し、今の日本代表は強力な選手層を持ち、進化しています。もし当時の予選で現在のような枠が与えられていれば、日本代表にとっては新たなチャンスが広がったと言えるでしょう。
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