近年、MLBで160km/hを超える投手が増加していることに驚くファンも多いでしょう。数年前までは160km/hを超える投手は少数派でしたが、今ではその速度を超える投手が当たり前のように登場しています。しかし、この現象は単に投手の技術向上だけではなく、さまざまな要因が絡み合っています。この記事では、MLBでの球速増加の背後にある理由と、スピードガンの計測方法やテクノロジーの影響について考察します。
スピードガンの進化と計測位置の変更
まず、スピードガン自体の進化が球速の計測に大きな影響を与えています。昔はピッチャーのリリースポイント付近で計測していたのに対し、現在ではホームベース近くで計測することが多くなっています。これにより、ボールがバッターに届くまでの速度がより高く見積もられるため、実際には少し遅い速度でも、スピードガンの結果が速く計測されることがあります。
また、スピードガンの技術が向上し、計測精度が増したことも影響しています。以前は計測が不正確だった場合もありましたが、最新のテクノロジーを駆使することで、より正確に球速が測定されるようになりました。
テクノロジーとデータ解析による投手の進化
テクノロジーの進化が投手の成長にも大きく貢献しています。例えば、バイオメカニクスを用いた解析により、投球フォームの最適化が行われています。これにより、投手はより効率的にエネルギーをボールに伝えることができ、球速が向上しています。
さらに、トラッキングデータやセンサーテクノロジーの進化により、投手は自分の投球データを細かく分析できるようになりました。このデータをもとに、投球のタイミングやリリースポイントを調整することで、球速が上がることがあります。
投手の体力と筋力の向上
投手がより高速なボールを投げられるようになった背景には、選手自身の体力や筋力の向上もあります。MLBの選手は日々のトレーニングで筋力を強化し、体全体を使って投球する能力を高めています。特に、下半身の筋力や体幹を鍛えることで、より強力な投球が可能になり、球速が向上します。
また、近年では投手がボディメンテナンスや柔軟性の向上にも力を入れているため、怪我のリスクを減らしながらも高いパフォーマンスを維持できるようになっています。
菅野投手と球速の比較
オリオールズの菅野投手は、もともと日本で高い評価を受けていた投手ですが、MLBでは球速がそこまで伸びていないとされています。日本時代と同じくらいの速度しか出ていないという点がホームランをよく打たれる原因とされていることがあります。
このように、球速が向上していない投手でも、他の要素（例えばコントロールや変化球のキレ）で高いレベルの投球をすることは可能です。しかし、MLBでは球速が求められる傾向が強く、160km/h超えの投手が多いことは、この進化を反映していると言えます。
まとめ
MLBで160km/hを超える投手が増加している背景には、スピードガンの技術向上や計測方法の変更、投手のテクノロジーを駆使した成長、そして選手自身の体力と筋力の向上が大きく影響しています。これにより、投手たちは以前よりも高い球速を記録するようになり、その結果、MLBの投手層のレベルがさらに向上しています。
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