ドジャーズのキャッチャー、ウィル・スミスは、レギュラーシーズン中には守備に関していくつかの懸念がありました。特に、ピッチャーの暴投やキャッチャーのパスボールに関しては、ファンからの不満の声も上がっていたことがあります。しかし、NLCS（ナショナルリーグチャンピオンシップシリーズ）では、スミスの守備が見違えるように改善されたように見えます。では、スミスはポストシーズンを前に手を抜いていたのでしょうか？それとも、スミスの守備力は本当に向上したのでしょうか？
1. スミスの守備に対する評価と過去の問題点
スミスは、レギュラーシーズン中に時折キャッチャーとしての守備に問題がありました。特にピッチャーの暴投やキャッチャーのパスボールに関して、失点を招くシーンが見受けられました。これにより、ピッチャーが安心して投げられないという懸念もあったのは事実です。
特に、ロートベットが守備で安定しているため、「ロートベットの方が守備で安心できる」と考えるファンも多かったでしょう。しかし、ポストシーズンでのスミスのプレーには、何かしらの変化があったと感じる人も少なくないはずです。
2. NLCSにおけるスミスの守備の改善
NLCSでは、スミスの守備において特に目立った改善が見られました。ピッチャーの暴投やパスボールがほとんどなく、安定した捕球が続いたことで、スミスの評価は大きく向上しました。この改善の背景には、彼自身の守備に対する意識の向上があるのかもしれません。
また、ポストシーズンのプレッシャーの中で、スミスが普段以上に集中してプレーした可能性も考えられます。メジャーリーグのポストシーズンでは、プレッシャーや緊張が通常の試合とは比べ物にならないため、選手の集中力やパフォーマンスが重要です。
3. 超一流投手との共演と制球の安定
ポストシーズンのスミスが優れたパフォーマンスを見せた背景には、ピッチャー陣の安定した制球力も大きな要因と考えられます。スネル、山本、グラスナウ、大谷といった超一流投手が登板したため、ピッチャー側の制球が良く、暴投やパスボールが起こりにくい状況でした。
これらの投手が投げる球は、制球が良いためスミスとしても捕球がしやすく、守備面でのミスが少なかったと言えます。特に、山本やグラスナウのような投手はボールが速く、球威があるため、キャッチャーの捕球技術が試される場面が多いです。スミスはその中で安定したパフォーマンスを見せました。
4. スミスの守備力向上の背景
スミスが守備で成長した理由について、いくつかの要因が考えられます。一つは、レギュラーシーズン中に頻繁に守備の改善に取り組んだことが挙げられます。スミスは自分の守備に対して常に意識しており、特にピッチャーの暴投やパスボールを防ぐための技術を向上させるための努力を続けていました。
また、経験を積むことでキャッチャーとしての判断力も向上しており、ゲームの流れに合わせたプレーができるようになったことも成長の一因です。ポストシーズンでのスミスのパフォーマンスは、これまでの努力が実を結んだ結果だと言えるでしょう。
5. まとめ：スミスの成長とポストシーズンでの活躍
スミスの守備力はポストシーズンを迎える前に確実に向上していました。レギュラーシーズン中に見られた守備の不安定さは、ポストシーズンではほとんど見られませんでした。これには、ピッチャー陣の制球の良さやスミス自身の努力が大きな役割を果たしています。
「手抜きしていたのでは？」という疑問については、スミスが意識的に守備の改善に取り組んでいた証拠として、ポストシーズンでのプレーがその答えを示していると言えるでしょう。今後もスミスは、守備面での成長を続け、さらなる活躍が期待されます。
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