1970年代までに複数のチームが連覇を果たしていたメジャーリーグベースボール（Major League Baseball：MLB）ですが、1980年代以降「ワールドシリーズ連覇」が激減しました。今回はその背景にあるルール改正／制度変更・球団構成の変化・競争バランスの観点から、なぜ連覇が難しくなったのかを整理します。
1970年代までの連覇の実例とその意義
1970年代は強力な資金力・選手固定化・長期間にわたるチーム運営体制のなかで、例えばOakland Athletics（1972‑74年3連覇）やNew York Yankees（1977‑78年連覇）など、実際に複数回連覇が可能な時代でした。
このような実績があるため、「1980年代になって連覇が激減」という現象には、「何かルール的に変わったのでは？」という疑問が湧いてきます。
大きな制度変化：自由契約制（フリーエージェンシー）の導入
1976年の基本協定で、選手が一定年数以上在籍後に他球団と契約可能になる「フリーエージェンシー制度」が導入され、選手の移籍が加速しました。［参照］(Baseball Hall of Fame：Free Agency Still Fuels Baseball)
この制度により、強豪球団が同じコア選手を長期間固定できなくなり、戦力の流動化・競争バランスの改善が進んだと分析されています。［参照］(Fishman：Competitive Balance and Free Agency in MLB)
球団数の拡大・ポストシーズン制度の変化
1980年代以降、球団数の拡大やリーグ・地区制度・ワイルドカード方式などポストシーズン進出のルートが変化しました。これにより「レギュラーシーズン首位＝次年度も大きく優位」という構図が薄まりました。
例として、1994年にワイルドカード制度が導入され、より多くの球団にプレーオフのチャンスが増え、結果として「特定球団が連続優勝」を継続するのが難しくなりました。
競争力の平準化と選手の巡回化】
選手の移動が活発になったことで、かつて強豪球団が「核心選手＋補強」で長期支配」というモデルが崩れました。結果として、勝利チームがすぐに戦力を維持しづらく、連覇が難しくなったと言えます。
さらに、球団の財務状況・収益格差・育成力の分散化なども重なり、競争力の“右肩平坦化”が進行し、「連覇＝圧倒的な戦力構築」から「毎年勝ち切る難しさ」へと変化しました。［参照］(前掲Fishman論文)
「ルール改正」だけではなく複合的な要因】
よく挙げられる「ルール改正＝連覇減少の原因」という見方もありますが、実際には上記のように複数の変化が同時並行で進んだため、連覇減少を一つの「改正」だけで説明するのは難しいです。
例えば、フリーエージェンシーは選手移動を促進しましたが、球団経営・戦力構築・ドラフト制度・地区再編・市場格差といった構造的要素も同時に影響を与えています。ゆえに「1980年になり連覇が激減した」のは、制度改革＋競争環境の変化という複合的な変動の結果と言えます。
まとめ】
1970年代までのMLBにおいて複数回の連覇が可能だった背景には、選手移動制限や球団の戦力長期維持モデルがありました。その後、フリーエージェンシー制度の浸透、球団数拡大、ポストシーズン制度の多様化、選手移動の活発化といった変化が重なったことで、1980年代以降ワールドシリーズ連覇が激減したのです。
したがって、「連覇が減ったのはルール改正だけか？」という問いに対しては、「はい、重要なルール改正（自由契約制度など）はありましたが、それだけでなく競争環境の変化・球団構造の変動が大きく関係しています」というのがより正確な答えです。
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