「Major League Baseball（MLB）とNippon Professional Baseball（NPB）の規模って昔はそこまで差がなかったんですか？」という疑問を持つ方も多いでしょう。本記事では、両リーグの歴史的発展・組織構造・市場規模・国際展開などを通じて、過去から現在にかけての“規模差の変遷”を整理します。
NPBの成立とMLBの長期発展
NPBは1950年に現在の組織（セ・リーグ／パ・リーグ）として発足しました。［参照］(Wikipedia：MLBとNPBの比較)
一方、MLBは1876年にナショナルリーグが創設された歴史があり、米国のプロ野球文化・マーケット規模を長年かけて築いてきました。つまり、発足時期・市場成熟度において既に差が存在していたと言えます。
昔の“規模差”はどれほどだったか】
1970〜80年代において、日本のプロ野球は人気・認知面で国内でトップクラスでしたが、観客数・放映契約・国際展開・選手市場という観点では、MLBの方が遥かに優位でした。例えば、球団数・放映市場・グローバル展開の規模で差がありました。［参照］(Dartmouth：MLBとNPBの定量比較)
ただし「国内視点のみ」で見ると、NPBの存在感は非常に高く、“国内でMLBと肩を並べる”ほどとは言えないまでも、一定の規模を有していたのは事実です。
なぜ規模差が拡大したのか？主要な要因】
規模差が大きくなった背景には、以下のような構造的な変化があります。
- MLBはテレビ／放映権のグローバル拡大やオンライン配信化で収益基盤を強化。
その結果、選手年俸・チーム運営費・国際展開力が飛躍的に上昇しました。 - NPBは国内市場に強く根ざしていたため、グローバル展開・選手移籍市場の拡大において制限があり、相対的に成長速度が緩やかでした。
- また、MLBの球団数（30球団）・マーケット規模・ファン数・スポンサー数などがNPB（12球団）と比べて圧倒的に大きく、これが「規模差」として明確に表れています。［参照］(同上論文)
こうした変化により、昔より「差があまりない」と感じられた時期から、「大きな差がある」と感じられる現在の構図へと移行しました。
実例から見る両リーグの“規模ギャップ”】
例えば、1980年代に行われた国際シリーズ「MLB–NPB Japan All‑Star Series」では、NPB（当時「全日本」）がMLB選抜と対戦しましたが、MLBの優位が明らかとなる結果となりました。例えば1992年シリーズではMLBが6勝1敗1分という成績でした。［参照］(Wikipedia：1992 MLB Japan All‑Star Series)
さらに、球団数・選手市場・放映規模などで比べると、30球団体制のMLBと12球団のNPBでは、戦力分布・資源投入・収益ポテンシャルに差があることが定量的にも示されています。［参照］(同上論文)
「昔は差がなかった」という見方への反論と限定条件】
「昔はそこまで差がなかった」と感じられる理由として、NPBが国内で圧倒的な人気を誇っていた点が挙げられます。テレビ中継も盛んで、地域限定ながら熱いファン基盤を持っていました。
ただし、人気＝“規模”ではありません。「選手移籍市場」「放映権売上」「国際ブランド力」「選手獲得競争力」など複数の指標において、MLBは当時からNPBを上回っており、実質的な“規模差”は既に存在していたと言えます。
まとめ】
結論として、MLBとNPBの規模差は「昔はほとんどなかった」というよりも、「国内人気やファン熱という意味では近かったが、グローバル展開・収益・市場構造という意味では昔から差があった」という整理が妥当です。
したがって、「MLBとNPBの規模って昔はそこまで差がなかったのか？」という問いに対しては、〈一概には言えないが〉、国内目線では“差が小さく感じられた”ものの、構造的な指標でみると“かなりの差”が既に存在していた、というのがより正確な答えです。
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