なぜ大相撲の外国人力士はモンゴル出身が多く、韓国や中国出身は少ないのか？その背景と仕組みを徹底解説

大相撲は日本の伝統的な格闘技として世界的に知られていますが、近年はモンゴル出身の力士が多数活躍している一方で、中国や韓国出身の力士は非常に少ないという現象が起きています。この記事では、この背景にある歴史・文化・制度面の理由をわかりやすく整理します。

大相撲と外国人力士の歴史

大相撲に外国人力士が登場したのは1960年代以降で、最初の本格的な例はハワイ出身の高見山です。その後、モンゴルから多くの力士が参入し、現在ではトップクラスに強いモンゴル人力士が複数います。[参照]

これに対して中国や韓国からの力士は歴史的に非常に少なく、現在の最高位まで到達した例は限定的です。これは単なる偶然以上の理由が存在します。

大相撲の各部屋（相撲部屋）には外国人力士の受け入れ枠が厳格にあり、各部屋につき基本的に1名しか外国人力士を置けないというルールがあります。これは1990年代にモンゴル出身者が大量に入門したことを契機に導入された規制です。[参照]

この制度は部屋の文化や日本文化への同化を促すためとされていますが、同時に外国出身者の数をそもそも増やしにくくしています。したがって、どの国籍の力士でも簡単には増えません。

モンゴルでは伝統的なレスリング競技ボフ（bökh）が古くから盛んで、若い時から格闘技の身体的基礎や精神性が鍛えられる文化があります。これは大相撲と類似した要素を持つため、モンゴル人力士が日本の角界で成功しやすい要因になっています。[参照]

また、モンゴルからの来日希望者が多いのは生活の道を広げる機会としても相撲が魅力的であり、実力ある若者が志願してくる土壌が存在するという点も無視できません。[参照]

中国からは過去に数名の力士が存在した例がありますが、その多くが極めて例外的です。その代表例として、内モンゴル出身で中国国籍だった蒼国来栄吉という力士が存在しましたが、近年は数が増えていません。[参照]

韓国からの出身者は歴史的にも少なく、韓国国内で相撲に相当するスポーツ（例えばシルム）は存在するものの、日本の角界の厳しい生活習慣や制度の違いを乗り越えるケースが極端に少ないことが一因と考えられています。[参照]

大相撲は、単なるスポーツではなく日本の伝統と文化が密接に結びついた競技です。そのため、入門すると相撲部屋に住み込みで厳しい稽古や作法を学ぶ必要があり、文化的な適応力が大きく関わります。

モンゴル出身力士は日本語や日本文化の習得にも真摯に取り組む例が多く、これが継続的な成功につながっている面があります。一方、中国や韓国からの志願者が持続的に増えない理由には、文化的ギャップや生活面でのハードルの高さも含まれているでしょう。

大相撲でモンゴル人力士が多い一方で中国や韓国出身者が少ない理由は、単純な偏りや差別ではなく、歴史的な経緯・協会の制度・文化的背景・スポーツ文化の違いなどが複合的に影響しています。

なお「幕内力士が半分中国人になると喜ばれるのでは」という意見については、日本相撲協会の規定や伝統的な価値観があり、多様な国籍の力士が存在することは歓迎されますが、制度や現状の文化的背景を理解したうえでこのスポーツを見ることが大切です。