近年、新日本プロレス（NJPW）では複数の人気レスラーの退団や流出が続いており、特に棚橋弘至が社長に就任・引退した2025〜2026年頃からその動きを気にするファンが増えています。本記事では退団が増えている背景、棚橋体制の特徴、そして今後の退団リスクについて整理していきます。
棚橋弘至の社長就任と“世代交代”の流れ
棚橋弘至は2023年12月に新日本プロレス代表取締役社長に就任し、同時に引退を発表しました。2026年1月4日の『Wrestle Kingdom 20』で引退試合を行い、大きな節目を迎えています。棚橋は“レスラー兼社長”として新体制を牽引しましたが、そのタイミングで世代交代を進める必要性が出てきました。[参照]
社長就任直後に、若手や中堅レスラーの台頭やロスター再編が進められ、“新しいNJPW像”を目指す動きが強まりました。これは必然的に古参選手の去就にも影響する事項となっています。
近年の退団・契約満了の例と背景
2026年に入ってからも、人気ジュニアヘビー級のヒロム・タカハシが2月11日を最後に退団することが正式に発表されました。これはタカハシ自身の“自己成長”や新しい挑戦を求める意思によるものです。[参照]
ファンの間では、かつてのメイン戦線にいた選手たちが退団したり契約終了を迎えたりすることが目立つ状況が続いています。海外プロレス団体との選手移籍や、レスラー個々のキャリアプランによる退団も増えていることが背景にあります。
退団が起きる理由と団体側の見解
退団が増えている理由は多岐にわたります。まず、世界的なプロレス市場の変化に伴い、選手が海外団体（AEW、WWEなど）での活動や新しい挑戦を希望するケースがあります。また、選手自身の年齢やキャリアプラン変更、高待遇のオファーなども要因として挙げられます。
新日本プロレス代表となった棚橋は、タカハシの退団について「本人のさらなる成長や可能性への挑戦」として送り出す意向を公式コメントで示しています。その中で“過度の不安は不要”という旨のコメントが出ており、退団が団体の衰退を意味するわけではないとの立場を表明しています。[参照]
棚橋体制と世代交代の今後
棚橋体制は、新日本プロレスの老舗としての歴史を尊重しつつ、若手の台頭や新しい風を取り入れる方向性を進めています。近年、海外勢と日本人若手との関係性が変化しており、選手個々の契約やキャリア選択が多様化しています。
そのため、主力選手の退団が続いたからといって必ずしも団体の崩壊を意味するものではなく、世代交代や新たなスター育成が機能すれば長期的な団体の活性化にもつながる可能性があります。
今後の退団リスクとファンの見方
今後については、退団がさらに増えるかどうかは一概に予測できません。選手の契約満了、海外参戦希望、年齢やケガ、団体方針など様々な要因が複合的に影響します。団体としてはロスターの厚みを保ちつつ、新人育成や国際的な展開を進めることで変化に対応しています。
結果として、退団が一時的に続いたとしても、それが団体全体の停滞につながるとは限りません。むしろ、ファンの期待を背負って新しい世代が活躍の機会を得ているとも考えられます。
まとめ：退団の増加は変化の一部であり今後も注視が必要
棚橋弘至体制下で新日本プロレスでは人気選手の退団や契約満了が目立つ動きとして語られていますが、これは団体全体の変化や個々のキャリア選択の結果でもあります。退団が増えるかどうかは今後の選手動向や団体方針次第であり、必ずしも衰退を意味するものではありません。
団体としては歴史あるレスラーを送り出しつつ、新たな才能を育てる方向で進んでおり、ファンとしても変化を見守ることが大切です。現場の動きや公式情報を引き続きチェックすることで、新日本プロレスの未来の姿をより深く理解できるでしょう。
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