「筋肉は鍛えないとすぐに落ちる」とよく言われますが、長嶋茂雄さんや王貞治さんのような一流アスリートが「若い頃に鍛えた体は今なおヘラクレスのようだ」と表現されることがあります。このように、かつて鍛え上げた身体にはその後も何らかの形跡が残るのか？この記事では、筋肉の記憶や体質について解説します。
筋肉の成長と記憶
筋肉はトレーニングによって成長しますが、鍛えた筋肉が完全に失われるわけではありません。長期間のトレーニングで筋肉に形成された「筋肉記憶」という現象があります。筋肉記憶とは、筋肉の細胞が一度成長すると、再度トレーニングを始めたときに以前の状態に戻りやすくなるというものです。
つまり、若い頃に鍛えた筋肉は、身体に一定の形跡を残し、後年になって再びトレーニングを行うと比較的早く元の状態に戻ることができるのです。これが、長嶋茂雄さんや王貞治さんのような一流選手が年齢を重ねても「ヘラクレスのような体」を維持できる理由の一つと言えるでしょう。
筋肉記憶が与える体質への影響
筋肉記憶だけでなく、トレーニングによって得られた体質がその後も体に影響を与えることがあります。特に、過去に激しいトレーニングを行っていた場合、筋肉や骨格、さらには代謝の面でも、体が以前の状態に適応しやすくなることがあります。
例えば、王貞治さんが引退後も筋肉量が高いとされるのは、過去に積み重ねたトレーニングが体に与えた影響が大きいたためです。筋肉は鍛えなくても一定の状態を維持することができ、年齢を重ねた後でも、若い頃のトレーニングによって得た体質や筋肉が残り続けます。
筋肉を鍛えなくても残る理由
筋肉が鍛えなくても残る理由は、筋肉細胞の「記憶」にあります。筋肉を作るためには「筋肥大」という過程があり、筋肉が成長することでその構造が変わります。しばらく鍛えなくても、筋肉細胞自体がその状態を「覚えて」おり、再びトレーニングを始めると以前よりも速く元の状態に戻るのです。
この筋肉記憶は、トレーニングで得られた筋肉量や体力が、年齢を重ねた後でも多少は維持される理由の一つです。特に、過去に集中的に筋肉を鍛えた人は、年齢とともに体力が落ちても、筋肉が完全に消えることなく一定の形で残ります。
まとめ
筋肉は鍛えなくても完全に落ちるわけではなく、特に過去にしっかりと鍛えた筋肉や体質は、後年にも残ることがあります。長嶋茂雄さんや王貞治さんのような一流選手が例に挙げられるように、筋肉記憶により、再度トレーニングを始めると体力や筋肉が早く回復し、以前の状態に戻りやすくなります。したがって、若い頃に鍛えた体はその後もある程度形跡や体質として残ると言えるでしょう。
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