プロテニス選手はなぜ空いているコースではなく相手の近くへ返す？スマッシュやラリーの配球戦術を解説

プロテニスの試合を見ていると、画面上では明らかにオープンコートがあるのに、あえて相手の近くやセンターへ打ち返しているように見える場面があります。特にスマッシュでは「反対側が空いているのだから、そこへ打てば一発で終わるのでは」と感じやすいでしょう。

しかし実際のプロテニスでは、空いている場所へ打つことが常に最善とは限りません。コートの端を狙うほどアウトやネットのリスクが増えますし、ボールの高さ、自分の体勢、相手の移動方向、次のショットまで含めて判断する必要があります。そのため、確実性の高いセンターや相手の身体付近をあえて狙うことがあります。

特にスマッシュでは「一発で決める」より「高確率で入れて相手をさらに不利な体勢へ追い込み、次の球で仕留める」という考え方が重要です。テニス指導でも、深いロブに対するスマッシュでは無理に角度をつけず、安全なターゲットへ打つことが推奨されています。[参照]

プロが空いているコースへ毎回打たない最大の理由はミスのリスク

テニスでは、相手が触れなければ得点になる一方、こちらがアウトやネットをすれば即失点です。そのため「最も相手が取れない場所」ではなく、「十分に相手を苦しめながら、自分が高確率で入れられる場所」を選ぶことが多くなります。

例えばスマッシュをサイドラインぎりぎりへ打てば、相手から遠ざけることはできます。しかし数十センチずれるだけでアウトになります。対してセンター付近ならコートに入る余裕が大きく、強く打ってもミスの確率を抑えられます。

プロは「最高の1球」より、「失点する確率まで含めて最も得になる1球」を選んでいると考えると分かりやすいでしょう。

スマッシュは見た目ほど簡単なショットではない

テレビではスマッシュが簡単に見えますが、実際には難しいショットです。相手のロブが非常に高く上がるため、落下地点を予測しながら自分が移動し、頭上から高速で打つ必要があります。

さらに深いロブの場合、選手は後ろへ下がりながらスマッシュすることになります。通常のストロークより身体のバランスを保ちにくく、自由にコースを狙える状態ではありません。

Tennis.comの技術解説でも、後方へ追い込まれたスマッシュほど角度を狙わず、深くストレート気味の安全なコースを選ぶことが推奨されています。[参照]

浅いスマッシュと深いスマッシュでは狙える場所が違う

同じスマッシュでも、サービスラインより前で余裕を持って打てる場合と、ベースライン近くまで下げられながら打つ場合では難易度が大きく違います。

そのため動画を正面から見ると「右側が空いている」と感じても、打つ選手からすると身体が後ろへ流れており、その方向へ正確に打ち分ける余裕がないことがあります。

センターへのスマッシュは実は合理的な選択

センターへ打つと「相手に取りやすい」と思われがちですが、十分なスピードがあるスマッシュなら、センターでも返球するだけで精いっぱいになります。

さらにセンターはネットの中央部分が低く、左右のサイドラインからも遠いため、最もミスしにくいエリアです。特に難しい体勢から打つ場合には大きなメリットがあります。

テニス指導でも、後ろへ追い込まれたスマッシュではセンターを使い、次のより簡単なスマッシュにつなげる方法が紹介されています。[参照]

相手のいる場所を狙う「ボディショット」も立派な戦術

テニスでは相手から遠い場所だけでなく、あえて相手の身体へ向かって打つことがあります。これを一般的にボディショットと呼びます。

人間は自分から離れたボールなら腕を伸ばして打てますが、身体の真正面へ高速で飛んでくるボールは意外に処理しにくいものです。フォアで取るかバックで取るかを一瞬で判断しなければならず、ラケットを振るスペースもありません。

特にネット付近にいる相手へ強いボールを打つ場合、左右のラインぎりぎりを狙うより身体付近へ速球を打つほうが、実戦ではポイントを取りやすいことがあります。

相手が走っている方向だけでは次の位置を判断できない

映像を見る側からすると、「相手が左へ走っているから右へ打てばいい」と考えます。しかしトップ選手は、相手が打つ直前に方向転換する能力が非常に高いです。

特にアンディ・マレーのような守備力の高い選手は、相手がラケットを振る瞬間にスプリットステップを行い、左右どちらへも動ける状態を作ります。単純に走っている方向だけを見て逆へ打っても、予測されていれば届かれることがあります。

むしろ打つ側は「相手がどこにいるか」だけでなく、「どちらへ体重をかけているか」「どの方向へ戻ろうとしているか」まで瞬間的に判断します。

映像では見えるオープンコートも選手には一瞬しか見えない

YouTubeの映像を見る場合、視聴者はコート全体を高い位置から見ることができます。しかも動画を止めたり繰り返したりできます。

一方、選手は実際のコート上で、時速100kmを大きく超えるボールの動きに反応しながら判断しています。スマッシュの場合は頭上のボールを見上げるため、相手の位置をずっと確認していることもできません。

つまり視聴者には明確に見えるスペースでも、選手が打点に入った瞬間には確認できていなかったり、確認した時にはすでにスイングを開始していたりします。

打つ方向はインパクト直前に簡単には変えられない

プロなら最後まで相手を見て好きな場所へ打てそうですが、実際にはスイングを開始した後に大きくコースを変更するのは危険です。

スマッシュでは身体の向き、肩の回転、ラケット面などによって打球方向が決まります。最後の瞬間に「相手が左へ動いたから右へ変更しよう」とすると、タイミングが狂ってアウトやネットになる可能性が高くなります。

そのため選手は相手が動く前の段階である程度ターゲットを決めています。結果として、映像上では「相手がいなくなった場所へ打っている」ように見えるケースがあります。

プロは次の1球までセットで考えている

ポイントを取る方法は一発のウィナーだけではありません。相手を苦しい状態にして弱い返球を引き出し、次のボールで確実に決める方法もあります。

例えば深い位置からスマッシュする場面で、無理にサイドラインへ打って20％の確率でミスするより、センターへ強く入れて相手から弱いロブを返させ、次の簡単なスマッシュを90％の確率で決めるほうが合理的です。

この考え方はテニスの基本的なポイント構築です。「今のショットで終わらせる必要がない」という判断が、トップ選手ほど上手いともいえます。

左右へ振るよりセンターへ打ったほうが相手の角度を消せることもある

ラリーでもセンターへの返球には重要な意味があります。相手を左右へ動かすだけが良い配球ではありません。

センターへ深く打つと、相手が次に作れる角度を小さくできます。こちらがサイドへ打った場合、相手はクロスへ鋭い角度のボールを返しやすくなりますが、中央からでは左右への極端な角度を作りにくくなります。

守備側が時間を作りたい場面やポジションを立て直したい場面では、深いセンター返球が非常に有効です。

クロスコートにはネットとコート幅のメリットがある

通常のラリーでも「相手の反対側へストレートを打てばいいのに、なぜクロスへ返すのか」と感じることがあります。

クロスショットには、コートの対角線を使えるため距離が長くなるというメリットがあります。またネットは中央部分が低いため、クロス方向はネットを越える余裕も作りやすくなります。

そのためプロは、無理に方向転換してストレートへ打つより、クロスラリーを続けながら相手を追い込み、本当にチャンスが来た時だけストレートへ展開することがよくあります。

相手に近い球でも速度が十分なら取りやすいとは限らない

映像ではボールが相手の近くへ飛んでいるため「簡単に取れそう」と感じても、実際の速度を考える必要があります。

プロのスマッシュは非常に速く、数メートルしか離れていない位置から打たれると相手が反応できる時間はわずかです。そのため身体の1～2m横へ飛んだだけでも、十分に決定打になります。

視聴動画ではカメラ位置やフレームレートの影響で実際よりゆっくり見える場合もあります。プロのコート上で感じる速度は映像から受ける印象とはかなり違います。

マレーのような守備力の高い選手相手では「普通なら決まる球」が返ってくる

アンディ・マレーは現役時代、男子テニスでも特に優れた守備力と予測能力を持つ選手として知られていました。そのため、普通の選手ならポイントが終わるようなスマッシュやストロークでも返してしまうことがあります。

YouTubeなどで紹介される「驚異的なディフェンス」の動画は、そもそも普通なら決まっている攻撃を守備側が返したからこそハイライトになっています。

つまり動画を見て「攻撃側のコース選択が悪い」と感じても、実際には攻撃側が十分良いショットを打っていて、マレー側の守備が異常に良かったというケースもあります。

動画の1球目のスマッシュを考えるときのポイント

質問に挙げられている動画のような場面では、「マレーが左へ走っているのだから右へ打てばよい」と見えます。しかしスマッシュする側が打点へ入る段階では、すでにセンター方向へ打つ身体の準備を開始していた可能性があります。

さらにスマッシュが深い位置や十分に余裕のない打点なら、サイドへ角度をつけるほどミス率が上がります。センターへ強く打ち、マレーに走りながら難しい返球をさせる選択自体は戦術的に不自然ではありません。

そして本来ならその1球でほぼ終わるはずだったところを、マレーが驚異的なフットワークと反応で返したため、ハイライトとして成立していると考えると理解しやすいでしょう。

「空いている場所」と「安全に打てる場所」は違う

テニス観戦では、この違いを意識するとプロの配球がかなり理解しやすくなります。

プロはこの中から、自分の体勢と相手の状況を見て最も成功確率の高い選択をしています。

初心者ほど「全部ウィナーを狙う」必要はない

この考え方はアマチュアのテニスにもそのまま当てはまります。初心者ほど、相手がいないコーナーを狙ってミスすることがあります。

実際にはセンターへ深く返すだけでも相手は十分苦しくなります。相手の返球が短くなったら、そこで初めて左右のオープンコートへ打つほうがポイントを取りやすくなります。

「一発で決める」より「相手にもう1球打たせる」という考え方を持つだけで、アンフォーストエラーはかなり減らせます。

プロの配球を見るときは4つの点を確認すると面白い

プロテニスを見る際には、単純にボールがどこへ飛んだかだけではなく、次の4点を見ると戦術を理解しやすくなります。

• 打った選手はバランスの良い体勢だったか
• ボールは高かったか低かったか
• 相手はどちらへ動こうとしていたか
• その次のショットで誰が有利になったか

例えばセンターへのスマッシュでも、相手が返した球が浅くなり、次のスマッシュで簡単に決められたなら、最初のセンターショットは十分成功だったことになります。

このように1球単位ではなく2～3球の流れで見ると、プロが一見不可解なコースを選ぶ理由が見えやすくなります。

まとめ：プロは「相手から最も遠い場所」ではなく「ポイントを最も高確率で取れる場所」へ打つ

プロテニス選手がオープンコートではなく、相手の近くやセンターへ返すことには明確な理由があります。ライン際や鋭いアングルを狙えば相手は取りにくくなりますが、その分だけ自分のミスも増えるからです。

特にスマッシュでは、ロブが深く、自分が後ろへ下がりながら打っている場合、無理に角度をつけないことが基本的な考え方です。Tennis.comの技術解説でも、深い位置からのスマッシュではストレート寄りの安全なターゲットを選び、相手にもう一度打たせても次のスマッシュで仕留めればよいという考え方が紹介されています。[参照]

また相手の身体付近へ高速で打つボディショットや、センター深くへ打って相手が作れる角度を消す戦術もあります。プロは「空いている場所＝正解」と考えているのではなく、現在の体勢、ミス率、相手の動き、次の1球まで含めて最も得点確率の高い場所を選んでいます。

アンディ・マレーのような世界最高レベルの守備力を持つ選手の場合、本来なら十分に決まるスマッシュまで返してしまいます。そのためハイライト映像だけを見ると攻撃側のコース選択が甘く見えることがありますが、実際には「普通なら終わっているポイントを守備側が奇跡的に延命した」ケースも多くあります。プロテニスを見る際には、オープンコートだけでなく、打つ側の体勢とリスクまで見ると配球の意図がより分かりやすくなるでしょう。