MLBで中6日ローテは特別扱い？大谷翔平や佐々木朗希だけではない先発投手の登板間隔事情

メジャーリーグでは長年、中4日で回る5人ローテーションが一般的とされてきました。しかし近年は投手の故障予防や球速向上に伴う負担増加を背景に、中5日や中6日で登板するケースも珍しくありません。特に日本人投手の起用法はたびたび話題になりますが、実際にはどのような運用が行われているのでしょうか。

MLBの基本は中4日ローテーション

メジャーリーグでは伝統的に5人の先発投手でローテーションを組み、中4日の休養を挟んで登板する形が主流です。

例えば月曜日に登板した投手は火曜日から金曜日まで休養し、土曜日に再び先発する流れになります。年間162試合という過密日程をこなすため、この運用が長く定着してきました。

ただし近年は投手の球速上昇や故障リスク増加に伴い、チームごとの柔軟な運用が増えています。

中6日での登板は決して特別なものではありません。特に故障明けの投手や若手有望株、球団が慎重に管理したい投手には頻繁に採用されます。

実際にはサイ・ヤング賞級のエースや大型契約を結んだ投手でも、中5日や中6日で登板するケースがあります。球団は長期的な戦力維持を重視するため、必ずしも最短間隔で投げさせるわけではありません。

現在のMLBでは『エースだから中4日固定』という考え方は以前ほど一般的ではなくなっています。

トミー・ジョン手術や肩の故障から復帰した投手は、球数制限や登板間隔の延長が行われることがあります。

球団にとっては短期的な1試合よりも、シーズン全体やポストシーズンまで健康を維持してもらうことが重要だからです。

ドジャースは近年、MLBでも有数の投手層を持つ球団として知られています。そのため6人以上の先発候補を抱えながらローテーションを回すことが可能です。

投手層に余裕がある場合、無理に中4日で回す必要がなくなります。結果として中5日や中6日を確保しながらシーズンを戦うことができます。

これは大谷翔平選手のためだけに行われているわけではなく、球団全体の投手管理方針として採用されている側面が強いと言えるでしょう。

日本プロ野球では伝統的に中6日ローテーションが主流です。そのため日本からMLBへ移籍した投手は、中4日への適応に時間がかかることがあります。

球団側も選手のパフォーマンスを最大化するため、慣れ親しんだ登板間隔を維持するケースがあります。ただし全ての日本人投手が中6日固定になるわけではなく、チーム事情や本人の状態によって変化します。

実際にはMLBで成功した日本人投手の中には中4日や中5日で投げていた選手も数多く存在します。

MLBで中6日ローテーションを与えられているのは大谷翔平選手や佐々木朗希選手だけではありません。近年は故障予防や投手管理の観点から、多くの球団が柔軟な登板間隔を採用しています。

特にドジャースのように先発陣が充実している球団では、中5日や中6日でローテーションを回すことも珍しくありません。現在のMLBは『中4日が絶対』という時代から、投手ごとに最適な休養日数を設定する時代へ変化していると言えるでしょう。