スポーツ選手の35歳や36歳は中堅？ベテランとの違いを年齢ではなく競技経験から解説

スポーツ選手を表すときに使われる「若手」「中堅」「ベテラン」という言葉は、単純な年齢だけで決まるものではありません。競技やポジション、選手層によって基準が変わるため、同じ35歳でも見方が分かれることがあります。

特に野球などのプロスポーツでは、20代後半の選手をベテランと呼ぶ場合もあれば、30代半ばでも中堅として扱われる場合があります。今回はスポーツ界で使われる年齢区分の考え方について解説します。

スポーツ選手における「若手・中堅・ベテラン」の意味

スポーツ選手の区分は、一般的な年齢だけではなく、プロとして何年活動しているか、チーム内でどのような役割を担っているかによって判断されます。

例えば、プロ入りして数年の25歳選手は年齢だけを見ると若手ですが、チーム内では経験豊富な選手として扱われることがあります。一方で、30代でも主力として成長を続けている選手は中堅と呼ばれることがあります。

そのため「35歳だから必ずベテラン」「28歳だから必ず若手」という明確な線引きはありません。

35歳前後の選手を中堅と表現するケースは珍しくありません。特に、選手寿命が長い競技では30代半ばでも現役の中心選手として活動している選手が多くいます。

例えばプロ野球では、20代前半から30代後半まで幅広い年齢層の選手が所属しています。その中で30代半ばは、若手を支えながら自身も戦力として活躍する「中堅層」と考えられることがあります。

一方で、チーム歴が長かったり、若い選手を指導する立場になっている場合は35歳でもベテランと呼ばれることがあります。

20代後半や30代前半の選手がベテランと呼ばれることがあるのは、年齢ではなく周囲との比較によるものです。

例えば、プロ入りして10年以上が経過している31歳の選手は、若手選手から見ると十分な経験を持つ存在です。そのため、チーム内での立場によっては「ベテラン」と表現されることがあります。

また、スポーツニュースやファンの会話では、厳密な定義よりも「若手ではない経験者」という意味でベテランという言葉が使われることもあります。

スポーツ選手を見て「ベテランっぽい」と感じる理由には、年齢だけではなく雰囲気や経験の印象も影響します。

長年プレーしている選手は、体格や表情、プレー中の落ち着きなどから経験豊富に見えることがあります。そのため、実際の年齢より上に感じられてベテランと呼ばれる場合もあります。

ただし、本来のスポーツにおける評価では、見た目よりも競技歴やチーム内での役割が重要になります。

「ベテラン」と呼ばれる年齢は競技によって大きく異なります。例えば、身体能力のピークが早い競技では30歳前後でも経験豊富な選手として扱われることがあります。

一方で、技術や経験が大きな武器になる競技では、30代後半でもトップレベルで活躍する選手が多くいます。

つまり、35歳や36歳が中堅なのかベテランなのかは、その競技や選手のキャリアによって変わるため、一概には決められません。

スポーツ界で使われる「中堅」や「ベテラン」という言葉には、明確な年齢基準があるわけではありません。

35歳や36歳の選手を中堅と呼ぶこともありますし、20代後半や30代前半の選手をベテランと表現することもあります。重要なのは年齢そのものではなく、競技歴やチーム内での立場です。

そのため、ある人が35歳の選手を中堅と表現しても珍しいわけではなく、別の人が同じ選手をベテランと呼んでも間違いではありません。スポーツにおける年齢の見方は、それだけ柔軟なものだと言えます。