アスリートとはプロだけ？アマチュア競技者や市民ランナーも含まれる意味を解説

「アスリート」という言葉は、プロスポーツ選手だけを指すのか、それとも趣味や健康目的で競技に取り組む人も含まれるのか、疑問に感じる方は少なくありません。特にマラソンのように、市民ランナーでも本格的な練習を積み、大会で記録を目指す人が多い競技では、この言葉の範囲が気になるところです。

この記事では、アスリートという言葉の本来の意味や、アマチュア競技者がアスリートと呼ばれる理由、趣味の運動との違いについて詳しく解説します。

アスリートはプロ選手だけを指す言葉ではない

アスリートという言葉は、一般的には「運動やスポーツに取り組む競技者」を意味し、必ずしもプロ選手だけを指すものではありません。

英語のathleteは、競技や運動に取り組む人全般を表す言葉です。そのため、オリンピック選手のようなトップレベルの競技者も、記録向上を目指して日々練習する市民ランナーも、広い意味ではアスリートに含まれます。

プロかアマチュアかは「競技によって収入を得ているか」という区分であり、競技への取り組み方や努力の量とは別の基準になります。

アマチュアでも、明確な目標を持って計画的にトレーニングを行っている人は多くいます。例えば、マラソンで自己ベスト更新を目指し、週間走行距離を管理したり、スピード練習やロング走を取り入れたりする人は、競技者として活動しています。

単に健康維持のために軽く運動する人と、記録や大会結果を目標に継続的な鍛錬を行う人では、スポーツへの向き合い方が大きく異なります。

サブ3を目標にする市民ランナーや、全国規模の大会に出場する選手は、収入を得ていなくても十分にアスリートと言える存在です。

プロとアマチュアの違いは、主に競技を職業としているかどうかです。プロ選手は競技活動から収入を得ていますが、アマチュア選手は仕事や生活を別に持ちながら競技に取り組んでいます。

しかし、アマチュアだから練習量が少ない、趣味だから真剣ではない、というわけではありません。市民ランナーの中には、プロ選手と同じように練習計画を立て、食事や休養まで管理している人もいます。

例えば、フルマラソンで3時間を切るサブ3ランナーを目指す場合、高度なトレーニングや身体管理が必要になります。その取り組みは競技者として非常に本格的なものです。

運動をしている人すべてが必ずアスリートと呼ばれるわけではありません。一般的には、競技性や目標設定があるかどうかが一つの基準になります。

例えば、健康のために週末だけ軽くジョギングする人もランナーですが、大会出場や自己記録更新を目標に練習内容を考えている人は、市民アスリートと呼ばれることがあります。

重要なのは、肩書きではなくスポーツにどのような姿勢で向き合っているかです。競技を楽しみながらも、自分自身の限界に挑戦している人はアスリート精神を持っています。

アスリートという言葉には年齢制限もありません。若い選手だけでなく、40代、50代、60代になっても競技に取り組む人は数多くいます。

特にマラソンでは、経験や継続的なトレーニングによって年齢を重ねても記録向上を目指せる競技です。長期的な目標を持って練習すること自体が、アスリートとしての活動と言えます。

例えば、58歳でサブ3を目標にトレーニングを続け、別府大分毎日マラソンのような大会を目指すランナーは、単なる運動愛好家ではなく、明確な競技目標を持ったアスリートです。

アスリートという言葉は、プロスポーツ選手だけを意味するものではありません。競技に取り組み、目標を持って努力するアマチュア選手も広い意味でアスリートに含まれます。

市民ランナーでも、記録更新を目指して計画的に練習し、大会に挑戦している人は立派な競技者です。プロかアマかは収入や職業上の区分であり、競技への情熱や努力の価値を決めるものではありません。

年齢や立場に関係なく、自分の限界に挑戦し続ける人こそ、アスリートという言葉にふさわしい存在と言えるでしょう。