ロードバイク乗りが語る「谷垣禎一さんのようになりたい？」｜自転車への情熱と大事故から考える安全な楽しみ方

ロードバイク愛好家の間で「谷垣さん」といえば、元自民党総裁・元幹事長の谷垣禎一氏を思い浮かべる人が多いでしょう。谷垣氏は政界でも有名な自転車愛好家で、本格的なロードバイクに乗り、レースにも参加していた人物です。

一方で2016年7月、サイクリング中に転倒して頸髄を損傷する大けがを負い、その後の政界引退にもつながりました。現在も車いすを利用しながらリハビリを続けています。[参照：FNNプライムオンライン]

そのため「谷垣さんのようになりたい」という言葉は、自転車を長く愛し続ける姿勢への憧れと、事故のような結果は絶対に避けたいという安全面を分けて考える必要があります。ロードバイクを楽しむうえでは、この両方から学べる点があります。

谷垣禎一氏はかなり本格的な自転車愛好家だった

谷垣禎一氏は単に休日に自転車へ乗る程度ではなく、以前からロードバイクを趣味とし、自転車イベントやロードレースにも参加していました。

2006年当時の自転車関連メディアでも、谷垣氏は各地のロードレースへ出場して好タイムを記録し、複数台の自転車を所有する本格的なサイクリストとして紹介されています。[参照：サイクルロード]

また日本サイクリング協会の会長を務め、自転車活用推進議員連盟でも中心的な役割を担いました。2016年に成立した自転車活用推進法についても、療養中の谷垣氏からメッセージが寄せられています。[参照：ENJOY SPORTS BICYCLE]

「自転車好きとしての谷垣さん」なら憧れる人はいる

ロードバイクを趣味にしている人からすると、忙しい仕事を続けながら長年自転車へ乗り、ロードレースにも挑戦し、自転車文化の普及にも関わった生き方には魅力があります。

ロードバイクは若い時期だけ楽しむスポーツではありません。体力や走り方を調整しながら、何十年も続けられる趣味です。その意味では、年齢を重ねてもサイクリングを楽しんでいた谷垣氏の姿勢は、ロングライドを長く続けたいサイクリストにとって一つの理想像になり得ます。

例えば「速い選手になりたい」というより、仕事や生活と両立しながら何十年も自転車を好きでいたいという意味なら、「谷垣さんのようになりたい」と感じるロードバイカーがいても不思議ではありません。

ただし事故まで含めて「同じようになりたい」人はいない

当然ながら、2016年に起きた事故とその後遺症まで望む人はいません。谷垣氏は当時71歳でサイクリング中に転倒し、頸髄を損傷しました。テレビ朝日の報道でも、自転車事故による大けがとリハビリが政界引退につながったことが伝えられています。[参照：テレビ朝日]

FNNが2024年に紹介した谷垣氏本人の回顧では、事故後は首から下が不自由になる重傷となり、長期間の入院とリハビリを経験したことが語られています。[参照：FNNプライムオンライン]

したがって、この話題をロードバイクの安全という観点から見るなら、「谷垣氏のように自転車を愛したい。しかし事故からは最大限学びたい」という表現が最も自然でしょう。

ロードバイクは普通の自転車より大事故になりやすいのか

ロードバイクそのものが危険な乗り物というわけではありませんが、一般的なシティサイクルより高い速度が出やすいため、転倒時のエネルギーは大きくなります。

例えば時速15kmで転倒する場合と時速35kmで転倒する場合では、身体にかかる衝撃は同じではありません。下り坂ならさらに速度が上がることもあり、単独転倒でも頭部、肩、鎖骨、脊椎などに大きな損傷を負う可能性があります。

またロードバイクでは前傾姿勢を取り、細いタイヤを使用するため、道路の段差、砂、濡れたマンホール、側溝、落ち葉などへの対応も重要です。速度が高いほど障害物を認識してから対応できる時間も短くなります。

単独走でも重大事故は起こり得る

自転車事故というと自動車との接触を想像しがちですが、ロードバイクでは単独転倒も重要なリスクです。

谷垣氏の2016年の事故も、報道ではサイクリング中の転倒によって頸髄を損傷したとされています。つまり相手の車がいなくても、転倒の仕方によっては非常に大きなけがにつながる可能性があります。[参照：テレビ朝日]

そのためロードバイクでは「交通事故に遭わないこと」だけでなく、そもそも転倒確率をできるだけ下げるという考え方が重要です。

ロードバイカーが事故を避けるために意識したいこと

事故を完全にゼロにすることはできませんが、日常的な習慣によってリスクを下げることはできます。

特に重要なのが「自分なら曲がれる」「この速度でも止まれる」という過信を避けることです。ロードバイクに慣れるほど操作が自然になりますが、慣れと安全余裕は別物です。

速く走れる人ほど安全マージンを残す意味がある

ロードバイクに乗り始めると、平均速度、最高速度、セグメントタイムなどが気になりやすくなります。しかし公道ではレースとは条件が違います。

突然歩行者が出てくる、車が左折する、前方に砂があるなど、自分では制御できない出来事があります。そのため限界性能を常に使うのではなく、「何か起きても対応できる余力」を残すことが重要です。

例えば下りで最高速度を更新するより、ブラインドコーナーの先に停止車両がいても止まれる速度へ落とす方が、長くロードバイクを楽しむという目的には合っています。

ヘルメットだけで重大事故を完全には防げない

ロードバイクではヘルメットが非常に重要ですが、「ヘルメットを着ければ重大なけがは防げる」と考えるのも危険です。

ヘルメットの主な役割は頭部への衝撃を軽減することです。しかし首や脊髄、鎖骨、胸部、四肢などすべてを守ることはできません。

したがって最優先すべきなのは、ヘルメットを着けたうえで転倒そのものを避ける走り方です。安全装備と運転技術のどちらか一方だけではなく、両方が必要になります。

年齢を重ねるほど走り方を変えることも大切

ロードバイクは生涯スポーツとして楽しめますが、年齢とともに反応速度、視力、筋力、柔軟性、回復力などは変化します。

20代のときと同じ速度で下る必要はありませんし、昔100km走れたからといって、常に同じ距離を走る必要もありません。体力に合わせて距離や速度を調整することも、ロードバイクを長く続けるための技術です。

「年齢を重ねても自転車に乗り続ける」という点では谷垣氏から刺激を受けつつ、そのために安全余裕を以前より大きく取るという考え方もできます。

谷垣氏の事故後の姿から学べることもある

谷垣氏の事故については悲惨な出来事だけを取り上げられがちですが、その後のリハビリへの姿勢も注目されています。

長期間の入院を経た後もリハビリを続け、2021年には脊髄損傷者が歩行へ挑戦するイベントで歩く姿も公開されました。事故後も社会活動に参加し、障害者スポーツやバリアフリーに関わっています。

2019年には東京都のバリアフリー推進に関する懇談会の名誉顧問に就任し、「障害者にも生涯スポーツを」という趣旨の発言もしています。[参照：テレビ朝日]

「谷垣さんのようになりたい？」を二つに分けると分かりやすい

このように、「谷垣さんのようになりたいですか」という問いは一言では答えにくいものです。

自転車を愛し、生涯スポーツとして楽しむ姿勢には憧れても、事故については同じことを繰り返さないための教訓として受け止めるというのが、多くのロードバイカーにとって自然な考え方でしょう。

ロードバイクは「無事に帰る」までが楽しみ

ロードバイクでは、速く走ること、遠くまで走ること、坂を登ること、景色を見ることなど、それぞれに楽しみがあります。

しかし最終的に重要なのは、自宅へ無事に帰って次の日も普通に生活できることです。どれほど良いタイムを記録しても、事故によって生活そのものが大きく変われば代償は非常に大きくなります。

その意味では、「今日も無事故だった」ということも一つの成果として考えられます。趣味として何十年も続けたいなら、速さ以上に安全性を重視する価値があります。

まとめ｜自転車への情熱には憧れても、事故は教訓として考えたい

谷垣禎一氏は、政治家として活動する一方で本格的にロードバイクを楽しみ、日本サイクリング協会会長や自転車活用推進議員連盟の中心人物として自転車文化にも深く関わった人物です。その意味で、「長年自転車を愛し続けるロードバイカーとして谷垣さんのようになりたい」という感覚は理解できます。

一方、2016年のサイクリング中の転倒では頸髄を損傷する重大事故となり、その後政界を引退しました。現在も車いすを利用しながらリハビリを続けています。[参照：FNNプライムオンライン]

この事故は「ロードバイクは危険だから乗らない方がよい」と単純に結論づける材料ではなく、ロードバイクでは単独転倒でも人生を変えるほどのけがが起こり得るため、安全余裕を持って走ることが重要だと考える材料になります。

谷垣氏自身も事故後に長いリハビリを続け、再び公の場へ出るようになりました。そうした姿まで含めれば、自転車への情熱だけでなく、事故後も前を向いて生活を続ける姿勢から学べる部分もあります。

ロードバイカーとして目指したいのは、事故そのものではなく、好きな自転車をできるだけ長く楽しむことでしょう。速さや距離だけでなく、ヘルメット、車体点検、路面確認、速度管理、疲労管理を含めて安全に走り、何十年後もロードバイクを趣味として続けられることが、最も理想的な「ベテランロードバイカー」の姿といえます。