日本開催のMMA史上最大級ビッグマッチとは？PRIDE・RIZINを代表する伝説の対戦カードを徹底解説

ボクシングなら井上尚弥VS中谷潤人、キックボクシングなら那須川天心VS武尊のように、その競技を象徴するビッグマッチがあります。では、日本で開催されたMMA（総合格闘技）において、歴史的なビッグマッチと呼べる試合はどれなのでしょうか。本記事では競技レベル、注目度、興行規模、社会的影響など複数の観点から、日本MMA史を代表する対戦カードを振り返ります。

MMAのビッグマッチを評価する基準

MMAはボクシングやキックボクシングと異なり、団体や時代によってスター選手が変化してきました。そのため「最大の試合」を決めるには複数の視点が必要です。

この基準によって、同じMMAでも評価される試合は変わってきます。

競技レベルならヒョードルVSミルコが筆頭候補

純粋な競技レベルで考えるなら、PRIDEで実現したエメリヤーエンコ・ヒョードルVSミルコ・クロコップは最有力候補の一つです。

当時の両者は世界最強クラスのヘビー級ファイターであり、「事実上の世界一決定戦」とも呼ばれました。MMAファンの間では今なお史上最高のヘビー級マッチとして語られることが少なくありません。

ただし日本国内の一般層への知名度という点では、後述する試合の方が上だったという見方もあります。

日本国内の話題性なら小川直也VS吉田秀彦

一般メディアを巻き込む社会現象という意味では、小川直也VS吉田秀彦は非常に大きな存在です。

柔道界のスター同士による対決であり、格闘技ファン以外にも広く注目されました。試合前から連日ニュースやワイドショーで取り上げられ、格闘技界を超えた話題となりました。

競技レベルだけなら世界最高峰同士とは言えませんが、日本人同士の対決としては歴代トップクラスの注目度だったと評価できます。

PRIDE黄金期を象徴する桜庭和志VSミルコ・クロコップ

桜庭和志VSミルコ・クロコップも、日本MMA史を語る上で欠かせない一戦です。

日本人最強の象徴だった桜庭が、当時世界最高峰のストライカーであるミルコに挑んだ構図は、多くのファンの心を動かしました。

勝敗以上に、「日本格闘技の顔が世界最強クラスに挑む」というドラマ性が高く評価されています。

令和時代なら朝倉未来VS平本蓮

近年のMMAで最大級の話題性を生んだのは朝倉未来VS平本蓮でしょう。

長年の因縁やSNS時代特有の盛り上がりもあり、格闘技ファン以外にも広く認知されました。チケット販売や配信視聴数、SNSでの話題性は現代格闘技イベントとして突出していました。

一方で競技レベルという観点では、ヒョードルVSミルコのような世界最高峰対決とは評価軸が異なります。

ボクシングやキックボクシングに例えるならどの試合か

井上尚弥VS中谷潤人や那須川天心VS武尊に近い「実力と話題性を兼ね備えた頂上決戦」という視点で考えると、MMAではヒョードルVSミルコが最も近い存在かもしれません。

両者とも世界最高レベルの実力を持ち、試合前からファンが待ち望んだ夢の対戦だったからです。

ただし日本人同士の対戦という条件を重視するなら、小川VS吉田や朝倉VS平本が候補に挙がります。

まとめ

日本開催のMMAビッグマッチを一つだけ選ぶのは非常に難しいですが、競技レベルならヒョードルVSミルコ、国内での話題性なら小川直也VS吉田秀彦、現代的な興行規模なら朝倉未来VS平本蓮が有力候補です。

そのため「MMA版の井上尚弥VS中谷潤人はどの試合か」という問いに最も近い答えを挙げるなら、世界最高峰同士が激突したヒョードルVSミルコ・クロコップを推すファンが多いでしょう。一方で日本格闘技史全体を振り返ると、桜庭和志VSミルコ・クロコップや小川直也VS吉田秀彦も決して外せない伝説のカードです。