三振を取れる投手は本当に球数が多いのか？奪三振型投手と球数の関係をデータで解説

野球では「三振を取れる投手は球数が増える」「打たせて取る投手の方が効率的」という話をよく耳にします。しかし、実際のデータを見ると、この考え方は必ずしも正しいとは限りません。

この記事では、奪三振と球数の関係について、アウトを取るまでに必要な投球数という視点から考え、なぜ三振型投手が球数を多く投げると言われるのか、そしてその認識がどこまで正しいのかを解説します。

「三振を取る投手は球数が多い」と言われる理由

三振を狙う投手は、打者を簡単に打ち取るのではなく、空振りや見逃しを誘うために決め球を使うことが多くなります。そのため、ファウルで粘られたり、フルカウントまで持ち込まれたりする場面が増える印象があります。

特に日本の野球では、先発投手が100球前後で交代するケースが多く、球数管理が重視されてきました。その中で、三振を多く取る投手は「1人の打者に多く投げる」というイメージが広まりました。

しかし、このイメージだけで「奪三振＝必ず球数が多い」と判断するのは正確ではありません。重要なのは、1アウトを取るために平均何球必要なのかという視点です。

三振によるアウトは、必ず投手が打者を直接仕留める必要があります。一方で、打球を打たせた場合は野手がアウトを取る必要があります。そのため、単純に「三振は3球、打球アウトは1球」と比較することはできません。

例えば、MLBのデータでは奪三振に至るまでの平均球数は約4.9球程度とされます。一方、インプレー打球でアウトになる場合でも、ヒットになる可能性を考慮すると、1アウトを得るためには複数の打者との対戦が必要になります。

守備力やBABIPなどの要素を考えると、インプレー打球によるアウト獲得も必ずしも圧倒的に効率が良いわけではありません。

優秀な奪三振投手の場合、むしろ少ない球数でアウトを取ることがあります。理由は、ヒットや四球によって走者を出すリスクを減らし、1打席で確実にアウトを完成させられるからです。

例えば、速球と決め球の変化球を組み合わせて早いカウントから空振りを取れる投手は、2球や3球で追い込んだ後、決め球1球で三振を奪うことも可能です。

MLBでも、ランディ・ジョンソンやペドロ・マルティネス、現在のパワーピッチャーの多くは、高い奪三振率を維持しながら長いイニングを投げています。

球数が多くなる原因は、三振そのものよりも「どのように三振を取るか」にあります。ファウルを多く打たれる投手や、制球が安定せずボール球が増える投手は、三振型でなくても球数が増えます。

逆に、ストライク先行で打者を追い込み、決め球で三振を奪える投手は効率よくアウトを重ねることができます。

例えば、同じ10奪三振でも、9球粘られて最後に三振を取る投手と、3球勝負で三振を取る投手では、1試合の球数は大きく変わります。

打たせて取る投手は球数が少ないと言われますが、これは常に成立するわけではありません。打球が野手の正面に飛べば効率的ですが、ヒットになれば再び打者と勝負する必要があります。

また、ゴロを狙う投手の場合、内野安打や守備のミスなど、自分では完全に制御できない要素もあります。

そのため、投手の価値を考える際には単純な球数だけではなく、奪三振率、与四球率、被打率、イニング数など複数の指標を見る必要があります。

三振を多く取る投手は球数が増えるという考え方は、一部の状況では当てはまりますが、絶対的な法則ではありません。

実際には、奪三振によるアウト獲得とインプレー打球によるアウト獲得では、期待される球数に大きな差がない場合もあります。重要なのは、三振を取る能力ではなく、どのような内容で打者を抑えているかです。

優れた投手は、三振型でも打たせて取るタイプでも、少ない球数で効率よくアウトを積み重ねます。「三振＝球数が多い」という見方だけでは、投手の本当の能力を評価することはできないと言えるでしょう。