中学生が市民プールで腰ヘルパーを使うのは恥ずかしい？水泳練習で使っていい理由と注意点

スイミングスクールで、腰に「ヘルパー」と呼ばれる浮力補助具をつけて練習することがあります。スクールでは普通に使っていても、市民プールへ行くと使っている人が少なく、「中学生でつけていたら恥ずかしいかな」「周りから泳げないと思われないかな」と気になることもあるでしょう。

しかし、腰につける水泳用ヘルパーは、泳ぎを練習するために作られた補助具です。利用するプールで持ち込み・使用が認められているのであれば、中学生が練習目的で使うこと自体を恥ずかしがる必要はありません。

むしろ、スイミングスクールで教わった練習を自分でも反復するために使うのであれば、目的のある使い方です。ただし、市民プールでは浮き具や練習器具の利用ルールが施設ごとに違うため、使用前に必ず確認しておきましょう。

そもそも水泳用の「腰ヘルパー」は何のために使う？

腰ヘルパーは、腰の後ろなどに浮力材を装着し、身体が沈みすぎるのを補助する水泳練習用品です。泳ぐ練習を始めたばかりの人だけではなく、フォームの一部分へ意識を集中させる目的でも使われます。

例えばクロールで腰や脚が沈んでしまう場合、ヘルパーによって身体を水平に近い状態へ保ちやすくすると、バタ足、腕の動き、呼吸など別の部分を練習しやすくなります。

つまりヘルパーをつけているからといって、「泳げない人専用の道具」というわけではありません。補助を利用して特定の動作を反復するためのトレーニング用品と考えると分かりやすいでしょう。

中学生でもヘルパーを使って大丈夫？

年齢だけを理由に、ヘルパーを卒業しなければならないわけではありません。水泳は年齢ではなく、その人が現在練習している技術や目的によって練習方法が変わります。

例えば中学生でも、コーチから「腰が沈まない姿勢を覚えよう」とヘルパーを使った練習を指示されることがあります。その練習に意味があるなら、スクール外で復習するときにも同じ補助具を利用することには合理性があります。

反対に、小学生でも十分に泳げる人ならヘルパーを使わないことがあります。「中学生だから使うのは変」というものではなく、現在の練習内容に必要かどうかで考えるのがおすすめです。

市民プールで使っている人が少ないのは珍しいからではない

市民プールで腰ヘルパーを使っている人が少ないと、自分だけ目立っているように感じるかもしれません。しかし、その理由は「腰ヘルパーがおかしいから」とは限りません。

一般開放のプールには、健康目的で泳ぐ人、長距離を泳ぐ人、水中ウォーキングをする人などさまざまな利用者がいます。スイミングスクールのように泳法練習をしている人ばかりではないため、腰ヘルパーを見る機会自体が少なくなります。

また個人練習では、ビート板やプルブイなど施設側に置いてある器具を利用する人が多いこともあります。そのため使用者が少ないことと、使用することがおかしいことは別問題です。

周りの人は意外と気にしていない

市民プールで周囲の視線が気になることはありますが、多くの利用者は自分の練習や泳ぐ距離に集中しています。

例えば隣のレーンでビート板を使っている人がいても、「なぜビート板を使っているのだろう」と長時間考えることはほとんどありません。腰ヘルパーについても同様で、水泳練習を知っている人なら単なる練習用品として受け取るでしょう。

仮に誰かが一瞬見たとしても、それだけで練習をやめる必要はありません。自分が何を練習しているかが分かっていれば、道具を使う目的も明確になります。

「泳げないと思われそう」が気になる場合

腰ヘルパーをつけると、「あの人は泳げないから浮き具をつけていると思われそう」と気になることがあります。

しかし水泳では、上級者でも練習目的に応じて補助器具を使用します。ビート板を持って泳ぐからクロールができないわけではなく、プルブイを脚に挟んでいるからキックができないわけでもありません。

同じように、ヘルパーも目的のある練習道具です。補助具を使うことと、その人の泳力全体は必ずしも一致しません。

むしろスイミングで習った方法を反復するメリットがある

週1回のスイミングの場合、次のレッスンまで数日空きます。その間に習った動きを忘れてしまうこともあります。

市民プールで個人練習できれば、コーチから教えてもらった身体の姿勢やキックなどを思い出しながら反復できます。特に「ヘルパーを使った状態で正しい姿勢を覚える」という課題があるなら、同じ道具を使うことでスクールの練習を再現しやすくなります。

例えばスクールで「ヘルパーをつけて25mを4本」という練習をしているなら、個人練習でも無理のない範囲で同じフォームを確認する方法があります。ただし練習量や内容についてはコーチへ相談すると、より効果的です。

最初に確認したいのは「市民プールで使えるか」

恥ずかしいかどうか以上に重要なのが、利用予定の市民プールで個人所有のヘルパーを使用できるかどうかです。

公共プールでは安全管理のため、浮き輪や大型の浮具を禁止していたり、フィン・パドルなど一部の練習器具を特定レーンだけで許可していたりすることがあります。腰ヘルパーについても施設ごとに扱いが異なります。

受付で「スイミングの練習で使う腰につけるヘルパーを持ち込みたいのですが、使用できますか」と聞けば確認できます。電話で問い合わせても構いません。

ヘルパーと遊泳用の浮き輪は目的が違う

施設へ問い合わせるときは、単に「浮き具を使えますか」と聞くより、「水泳練習用の腰ヘルパー」と伝える方が分かりやすいでしょう。

腰ヘルパーは、海やレジャープールで使用する大型浮き輪とは形も用途も異なります。施設によっては遊泳用浮具は禁止でも、指定された練習器具は使用できる場合があります。

商品を持参して受付スタッフに見せ、「これは使って大丈夫ですか」と確認する方法も確実です。

ヘルパーは救命具ではないことに注意

水泳用ヘルパーには浮力がありますが、ライフジャケットのような救命用具として設計されたものとは目的が違います。

そのためヘルパーをつけているからといって、泳力以上に深い場所へ行ったり、監視のない場所で一人で練習したりすることは避けましょう。

市民プールなど監視員がいる環境を利用し、その施設のルールと監視員の指示に従って練習することが大切です。

コーチに「個人練習でも使っていいか」聞くのがおすすめ

スイミングスクールでヘルパーを使い始めたばかりなら、自主練習を始める前にコーチへ確認してみるのもおすすめです。

例えば「市民プールでもヘルパーを使って練習したいのですが、どんな練習をしたらいいですか」と聞けば、現在の課題に合った練習方法を教えてもらえる可能性があります。

さらに「何個つけるか」「どの位置につけるか」「何mくらいやるか」といった細かな部分も確認できます。自己流で長時間練習してフォームを崩すより、習った方法を反復する方が効率的です。

恥ずかしい場合は人の少ない時間帯から始めてもいい

「使って大丈夫」と理解していても、実際に人が多いプールで装着するのは緊張することがあります。その場合は、無理に最初から混雑時間帯へ行く必要はありません。

施設へ問い合わせて比較的空いている曜日や時間を聞き、その時間に練習してみる方法があります。人が少なければ周囲を気にせずフォームへ集中しやすくなります。

何回か使用していると、自分自身もヘルパーを特別なものだと感じにくくなっていきます。

最初は短時間だけ使う方法もある

ずっとヘルパーをつけて泳ぐことに抵抗があるなら、練習メニューの一部分だけ使用する方法もあります。

例えば最初の10分間はヘルパーでスクールの復習をし、その後は外して通常のクロールを練習するといった方法です。

これには技術面でもメリットがあります。ヘルパーを使ったときの身体の高さを覚え、その直後に外して同じ姿勢を再現できるか確認できます。

「ヘルパーあり→なし」をセットで練習すると分かりやすい

補助具の目的は、最終的に補助がなくても正しい動作をできるようにすることです。

例えばヘルパーありで25m泳ぎ、「腰がこのくらい高いと進みやすい」という感覚を確認します。次にヘルパーを外して25m泳ぎ、同じ身体の位置を再現します。

このように補助ありとなしを交互にすると、単に浮かせてもらうためではなく、正しい姿勢を覚えるために道具を利用できます。

周囲への配慮は普通の練習用品と同じ

ヘルパーを使用できる施設でも、周囲の利用者への配慮は必要です。

装着や取り外しは通行を邪魔しない場所で行い、外したヘルパーをプールサイドへ放置しないようにします。また混雑したレーンでは自分の練習だけに集中せず、前後の泳者との間隔を確保しましょう。

これはヘルパー特有のマナーではなく、ビート板やプルブイを使用するときと同じです。

中学生が自主練習するときにおすすめの考え方

この中で最優先なのは「他人がどう思うか」よりも、「施設ルールを守り、安全で、自分の練習目的に合っているか」です。

上達するための道具を使うことは悪いことではない

スポーツでは、苦手な動作を練習するためにさまざまな補助用品を使用します。

水泳ならビート板、プルブイ、シュノーケルなどがありますし、ほかのスポーツでもトレーニングチューブやフォーム確認用の道具があります。補助器具を使用すること自体は特別なことではありません。

「まだできないから使う」というより、「できるようになるために効率よく練習する」ための道具として考えると、気持ちも楽になります。

他人と比較するよりスクールでの課題を基準にする

市民プールには何十年も泳いでいる人もいれば、その日に初めて25m泳ぐ人もいます。そこで周囲の泳ぎ方や使用器具と自分を比較しても、練習段階が違うのであまり意味がありません。

基準にするべきなのは、スイミングスクールでコーチから現在どのような課題を出されているかです。

ヘルパーを使って姿勢を覚える段階なら、その練習を丁寧に行うことが上達への近道になります。上手くなれば、自然とヘルパーを使う時間も減っていくでしょう。

自主練習のやりすぎにも注意

週1回のスイミングに加えて自主練習することは、フォームを覚えるうえで役立つ場合があります。ただし、一度に大量に泳げば必ず早く上達するわけではありません。

疲れてフォームが崩れた状態で何本も泳ぐと、間違った動きを反復してしまうことがあります。特に肩や膝などに痛みが出た場合は無理をしないことが重要です。

コーチに自主練習の回数やメニューを相談し、「今日はフォーム確認を中心に30分」など目的を決めて練習するとよいでしょう。

まとめ｜使用可能なプールなら中学生でもヘルパーを使って問題ない

市民プールで腰ヘルパーを使っている人が少なくても、施設が使用を認めていて、スイミングの練習として必要なのであれば、中学生が使うことを恥ずかしがる必要はありません。

腰ヘルパーは身体を浮きやすくして泳法を練習するための補助具です。ビート板やプルブイなどと同じように、特定の動きを覚えるために使うトレーニング用品として考えられます。

市民プールで使用者が少ないのは、一般利用者の多くがスイミングスクールと同じ練習をしていないからという面もあります。他の利用者は自分の練習へ集中していることが多く、必要以上に周囲の視線を気にする必要はないでしょう。

ただし、公共プールでは持ち込み器具のルールが施設ごとに異なります。使う前に受付や監視員へ「水泳練習用の腰ヘルパーは使用できますか」と確認することが大切です。許可されているレーンや時間帯が指定される場合は、そのルールに従います。

またスイミングのコーチに「市民プールでも自主練習したい」と相談し、ヘルパーの個数・装着位置・練習内容を教えてもらうと、スクールで習ったことを正しく復習できます。

どうしても人目が気になる場合には、比較的空いている時間帯から始めたり、練習の最初だけヘルパーを使ったりする方法もあります。補助具を使うことそのものではなく、必要な練習を安全に続けて、少しずつ補助なしでも同じ泳ぎができるようになることを目標にするとよいでしょう。